Tout Paris a les yeux rivés sur la « Caverne du Pont Neuf »
- Klaus Lintemeier
- 9 août
- 7 min de lecture
Du 15 au 28 juin, le plus ancien pont de Paris se transforme en grotte : l'artiste JR transforme le Pont-Neuf en « La Caverne du Pont-Neuf », et l'on peut admirer cette grotte accessible au public depuis la terrasse du « Tout-Paris », au septième étage de l'hôtel Cheval Blanc. Depuis le 28 juin, la grotte n'existe plus. Le démontage se poursuivra jusqu'au 13 juillet.
Nous y retournerons deux fois en juin 2026. Le dimanche, nous nous rendrons au pont lui-même, mais la grotte restera encore fermée, car une tempête, début juin, a déchiré la bâche de protection et repoussé de quelques jours l’ouverture prévue pour le 6 juin. Le lundi soir 15 juin, nous retournons dîner au « Tout-Paris », et c'est précisément à cette heure-là que « La Caverne du Pont-Neuf » ouvre ses portes au public pour la première fois. Nous sommes assis dehors, sur la terrasse, et admirons la vue sur cette installation exceptionnelle. Il se met à pleuvoir, et un parapluie est rapidement déployé.
La gérante du restaurant nous invite ensuite personnellement à monter encore plus haut, au « Le Toit L’Observatoire », au dixième étage. De là, la vue s’étend sur toute la ville, un panorama complet au-dessus des toits, tout Paris d’un seul coup d’œil, le « Tout-Paris » au sens propre du terme.
Nous parcourons également la grotte elle-même (diaporama ci-dessous). À l'intérieur, Thomas Bangalter, qui formait autrefois la moitié du duo Daft Punk, crée une trame sonore continue, et pour la première fois dans l'œuvre de JR, un parfum vient s'y ajouter : l'odeur de la terre après la pluie. Lors de cette première soirée, le son et le parfum restent encore discrets.
Neuf mois auparavant
Il y a à Paris des soirées que l’on planifie, et d’autres qui se déroulent tout simplement. Celle-ci est minutieusement planifiée. Le 21 septembre 2025, un dimanche soir, nous sommes également installés au « Tout-Paris », au septième étage du Cheval Blanc. Sous nos pieds, la Seine, et devant nous, à portée de main, le Pont-Neuf. Le plus ancien pont de Paris, qui, malgré son nom, est tout sauf neuf. Il est là depuis 1607, entièrement en calcaire, premier pont de la ville sans un seul morceau de bois et premier pont de Paris doté de trottoirs.
Nous connaissons « Le Tout-Paris » depuis 2022, et nous y revenons toujours avec plaisir. Le concept de bistrot nous a immédiatement séduits. Nous adorons les plats raffinés et délicieux ainsi que la superbe carte des champagnes, qui s'inspire de la carte des vins du restaurant trois étoiles « Plénitude » d'Arnaud Donckele. Quand on vient d’Allemagne, on est plus qu’étonné par le service attentionné et sympathique. Le restaurant a obtenu sa première étoile Michelin en mars 2024, ce qui est amplement mérité. La vue d’ici sur la Seine et Paris est à chaque fois époustouflante.
Mais ce soir-là, nous ne venons pas seulement pour le dîner. Nous avons un plan. Nous avons des places au premier rang. Nous attendons le plus grand événement artistique de l'année à Paris.
Une action artistique spectaculaire est annoncée pour le lendemain, le 22 septembre 2025. L'artiste français de street art JR souhaite transformer le Pont Neuf en une immense grotte accessible au public. Ce projet rend hommage à Christo et Jeanne-Claude, qui, exactement quarante ans auparavant, en septembre 1985, avaient enveloppé ce pont d'un tissu aux reflets dorés.
Notre week-end coïncide avec celui des « Journées européennes du patrimoine », consacrées en 2025 au patrimoine architectural et qui constituent à Paris l’un des temps forts culturels de l’année. Le plus ancien pont de la ville s’inscrit parfaitement dans ce thème. L’idée est séduisante. Dîner tranquillement dimanche soir et observer d’en haut les ouvriers achever le montage, afin que tout puisse démarrer comme prévu lundi. Le Leica est à portée de main sur la table.
Mais sur le Pont Neuf, il ne se passe rien. Pas d’échafaudage. Pas de bâche. Pas un seul ouvrier. Pas de camions chargés de matériaux. Le pont se dresse là, aussi immobile et serein qu’il l’est depuis plus de quatre cents ans. Des promeneurs s’y flânent, un bateau-mouche glisse sous ses arches. Nous nous regardons, baissons à nouveau les yeux, puis, à un moment donné, l’un d’entre nous sort son téléphone portable.
La vérité est aussi simple que décevante. Le projet a été reporté. Pas de quelques jours, mais à l'été 2026. Nous n'en avions tout simplement pas eu vent.
Pourquoi le projet a-t-il été reporté ?
En effet, l'installation de JR devait initialement débuter en septembre 2025, à l'occasion du 40e anniversaire de l'œuvre de Christo. Mais le Pont Neuf est bien plus qu'un simple objet d'art. C'est un élément vivant du patrimoine urbain parisien, sur lequel circulent voitures, bus et vélos, où flânent les piétons et sous lequel glissent les bateaux sur la Seine.
Les études de faisabilité prennent plus de temps que prévu, la logistique de sécurité doit être soigneusement pensée et les études d'impact environnemental exigent de la patience. JR et son équipe, la Fondation Christo et Jeanne-Claude ainsi que la fondation « L’Amicale des Ponts de Paris » ont besoin de plus de temps pour obtenir toutes les autorisations nécessaires ; le projet est donc reporté à l’été 2026.
Cet anniversaire sera tout de même célébré. En octobre 2025, la ville de Paris rebaptisera officiellement la place située autour de la statue équestre d’Henri IV sur le Pont-Neuf « Place du Pont-Neuf, Christo et Jeanne-Claude ».
Quarante ans auparavant
Pour comprendre pourquoi nous sommes si impatients ce soir-là de septembre 2025, il faut remonter quarante ans en arrière. En septembre 1985, Christo et Jeanne-Claude enveloppent le plus ancien pont de la ville d’un tissu doré, pendant quatorze jours, maintenu par treize kilomètres de cordes et par des chaînes en acier ancrées de manière invisible sous la surface de l’eau. Trois millions de personnes viennent admirer cette sculpture fluide au-dessus de la Seine. Comme pour tous leurs projets, le couple finance l’œuvre à lui seul, sans sponsor ni fonds publics, et c’est précisément ce courage qui inspire JR.
Un heureux hasard. Dans le même bâtiment où nous nous trouvons en ce dimanche soir légendaire, l’actuel Cheval Blanc et le vénérable grand magasin La Samaritaine, Christo et Jeanne-Claude avaient déjà exposé, dès la fin de l’année 1981, une maquette de leur projet du Pont-Neuf dans les vitrines. Le grand magasin se trouve juste à côté du pont.
Pleins feux sur l'artiste JR
L'homme qui transforme à nouveau le Pont-Neuf s'appelle JR. Deux lettres qui, dans le monde de l'art, sont synonymes d'installations photographiques monumentales. JR recouvre les arcades et les balustrades du Pont-Neuf d'immenses photographies représentant des blocs de calcaire. Ce sont ces pierres qui étaient autrefois extraites des carrières du bassin parisien et à partir desquelles le pont a été construit. Une grande partie de la ville repose sur ce même calcaire, la « pierre de Paris ». L’installation vise à créer l’illusion d’une grotte naturelle reliant les deux rives de la Seine. La pierre authentique du pont entre en dialogue avec sa propre image photographique.
Le thème de la grotte revêt une importance particulière pour JR. Il est le fruit d'un parcours artistique de plusieurs années :
En 2021, il réalise « La Ferita » sur la façade du Palazzo Strozzi à Florence : une immense fissure dans la maçonnerie, une illusion d'optique qui semble fendre le palais.
La même année, l'exposition « Punto di Fuga » a lieu au Palazzo Farnese à Rome.
À l’automne 2023, ce sera au tour de Paris. JR transforme la façade du Palais Garnier, recouverte d’échafaudages, en une caverne à couper le souffle. « Retour à la Caverne » se déroule en deux actes, à l’instar d’un livret d’opéra. Au premier acte, en septembre, une grotte s’ouvre dans la façade, où l’architecture classique se fond avec des formations rocheuses archaïques. Au deuxième acte, en novembre, l’architecture disparaît complètement et toute la façade se transforme en grotte préhistorique, recouverte de centaines d’empreintes de mains réalisées par les visiteurs lors d’ateliers.
Le 12 novembre 2023, la grotte s'anime. 153 danseuses et danseurs grimpent à trente mètres de hauteur sur les échafaudages, sur une chorégraphie de Damien Jalet et une musique de Thomas Bangalter. C'est l'un de ces moments parisiens qui restent gravés à jamais dans les mémoires. Et c'est précisément pour ce genre d'événements que nous aimons tant cette ville.
Au printemps 2024, JR poursuivra son parcours avec « La Nascita » sur la façade de la gare centrale de Milan.
« La Caverne du Pont-Neuf » clôt ce parcours, qui mène de la façade de l’Opéra au plus ancien pont de la ville. JR lui-même conçoit son projet comme une réflexion sur la solitude et l’isolement croissants des individus, qui se sont accentués depuis la pandémie. La caverne comme refuge, comme lieu de communauté, comme écho à l’allégorie de Platon. La sortie de la caverne comme chemin vers la connaissance et la compréhension du monde. C’est un moment magique, à l’image des conférences de Hans Blumenberg à Münster sur Platon.
La Caverne du Pont Neuf, JR Du 15 au 28 juin 2026 Pont Neuf, Paris 1er Entrée libre sans réservation, financé par des fonds privés jr-art.net.
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En savoir plus
Qu'est-ce que « La Caverne du Pont Neuf » ? Une illusion dans laquelle on peut entrer, créée par l'artiste JR, qui recouvre le plus ancien pont de Paris d'immenses photographies sur calcaire et le transforme en une caverne reliant les deux rives de la Seine.
Qui est JR ? Un artiste français de street art, connu pour ses installations photographiques monumentales qui transforment des façades entières, des ponts et des paysages urbains.
Quel est le lien entre ce projet et Christo et Jeanne-Claude ? Il s’agit d’un hommage à leur projet d’enveloppement du Pont Neuf en 1985. Alors que Christo avait enveloppé le pont d’or, JR le transforme, quarante ans plus tard, en une caverne.
Combien de temps «La Caverne du Pont Neuf» sera-t-elle visible ? Seulement deux semaines, du 15 au 28 juin 2026. Début juin, une tempête endommage l’enveloppe et repousse l’inauguration prévue du 6 au 15 juin. L’installation sera ensuite démontée jusqu’au 13 juillet.
Pourquoi JR transforme-t-il le pont en grotte ? Le motif de la grotte est récurrent dans son œuvre, du Palazzo Strozzi à Florence au Palais Garnier en passant par la gare centrale de Milan. JR conçoit la grotte comme un refuge et une réponse à l’isolement croissant des individus, en référence à l’allégorie de la caverne de Platon.
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